Robert Adams
Vinner av Hasselbladprisen 2009
Fra utstillingen (foto: Jens Gold/Preus museum)
I fire tiår har Robert Adams nøye og systematisk dokumentert hvordan menneskelig aktivitet har påvirket landskapet. Ikke for å fordømme, men for å avdekke i de ofte tragiske overtonene noe han kaller den ”sanne skjønnheten” i jordens evne til å anpasse seg og lege sine egne sår.
Adams fotografier er ofte folketomme, men de avslører menneskelig tilstedeværelse og synliggjør stadig samfunnets strukturer og fellesskap. Gjennom å kartlegge kulturelle forvandlinger av landskapet har Adams bl.a. dokumentert fremveksten av drabantmiljøer og de nye livsformer og konsumentmønstre som oppstår der. Adams verden rommer likeså mye storslagne utsyn og åpne vidder som bader i jomfruelig lys, som supermarkeder, moteller, parkeringsplasser og rekkehus, de fysiske parameterne i det hverdagslivets merkverdighet som han aldri opphører å fremheve.
Etter utgivelsen av Robert Adams nyskapende bok The New West 1974 fikk hans bilder ytterligere oppmerksomhet da de året etter inngikk som en del av utstillingen New Topographics: Photographs of a Man-Altered Landscape, George Eastman House, Rochester. En rekonstruksjon av utstillingen fra 1975 ble våren 2011 vist på Preus museum.
Utstillingen banet vei for en ny form for dokumentarfotografi som var kjølig objektiv og bevisst nedtonet. Som kuratoren William Jenkins sa, hadde bildene blitt ”berøvet for all prakt” og gjenga landskapet og den sosiale scenen på en måte som formidlet maksimalt med detaljert informasjon uten noen estetisk konstruksjon, føleri eller sentimentalitet. Adams var en sentral person i denne bevegelsen, og gjennom hele sin lange karriere har han forblitt tro mot disse grunnleggende prinsippene i sine verk. Som sådan har han også hatt betydning for flere norske fotografer.
Adams verden er ikke skapt av kameraet, men er en plass som vi kjenner igjen og som vi til en viss grad lever i. En verden med mange feil og problemer, men med en ufattelig kompleksitet og korte øyeblikk av oversanselighet. Hans enestående verk har allerede fått sin faste plass innefor fotografiets teori og historie og er en viktig arv for fremtiden.
Fra utstillingen (fhoto: Jens Gold/Preus museum)
Adams nøye observerende og gjennomtenkte metode holder fast ved kameraets deskriptive evne og setter den fotografiske iakttakelsen i første rekke. Slik utgjør hans verk en motpol til mer dominerende strømninger i etterkrigstidens fotografi. Eksempler er fotojournalistikken og den fotografiske stil som var typisk for Robert Frank og som inneholdt et dramatisk og eksistensielt svar på samtidens tilværelse, fremfor alt bylivets høye tempo. Adams fotografiske verk representerer en kraftfull motvekt til dette. På sett og vis er hans stille overtalende svart-hvite fotografier en protesthandling som favoriserer måtehold i en tid med utskeielser og forsvarer tradisjonens nærvær mot dagens høylytte krav om nyskapning og trender som konstant høres i vår mediestyrte kultur. Noen vil oppfatte Adams som gammeldags og konservativ, men hans bevisste bruk av kameraet utstråler viljefast intelligens. Og siden begynnelsen på 1970-tallet, midt i en ofte polarisert debatt med voldsomt overdrevene påstander om hva fotografi kan utrette, har han vært en radikal og utholdende røst for dette mediet.
Robert Adams ble født i Orange i New Jersey 1937. Han har en BA fra University of Redlands i California, en PhD i engelsk fra University of Southern California og har mottatt mange utmerkelser, bl.a. John D. and Catherine T. MacArthur Foundation Award (1994), Spectrum International Prize for Photography (1995) og Deutsche Börse Photography Prize (2006). Blant hans bokutgivelser må først og fremst nevnes The New West (1974), From the Missouri West (1980), Our Lives and Our Children (1984), Summer Nights (1985), Los Angeles Spring (1986), West From Columbia (1995) og nylig Turning Back (2005). Blandt hans viktigste utstillinger bør nevnes San Francisco Museum of Modern Art (2005), Yale University Art Gallery i New Haven (2002), Denver Art Museum (1993), Philadelphia Museum of Art (1989) og Museum of Modern Art i New York (1979). Han bor og arbeider i nordvest Oregon.