Week 30 - 2021
© Tonje Bøe Birkeland, The Suitcase of Bertha Bolette Boyd, 2021. Tilhører Preus museums samling
En oppdagers koffert
En koffert som ved første øyekast kan minne om et lite raritetskabinett. Titter vi nærmere ser vi et par Kodakameraer, solbriller, et par daguerreotypier, bøker, kart, kikkert, National Geograhic, en hjortedyrsfigur, et rep og noen klær. Kofferten tilhører fjellklatreren og forfatteren Bertha Bolette Boyd (1900-1985) som på 1930- tallet reiste til Bhutan. En kvinnelig oppdager i sin tid som reiste til et land som var isolert og ugjennomtrengelig. Et land hvor kulturen er tett knyttet til naturen og hvor kolonialismen har mislykkes.
Helt siden fotografiet ble allment tilgjengelig og teknikken enklere, har fotoapparatet fulgt mennesket verden rundt. Den mannlige oppdageren er godt kjent og anskueliggjort gjennom fyldige tekstlige redegjørelser og velredigerte portrett. Men hva med kvinnene? I Tonje Bøe Birkelands (1985- ) omfattende prosjekt «The Characters» møter vi fremstillingen av fiktive kvinnelige oppdagelsesreisende. I visualiseringen skaper hun historiske forbilder vi mangler. Så selv om ikke Bertha Bolette Boyd har eksistert, så kan hun representere andre kvinner som ikke er blitt nevnt, eller som ikke hadde samme mulighet til å utforske verden.
Bøe Birkeland foretar reisen fysisk og spiller selv rollen som oppdageren. Hun fotograferer tydelige iscenesatte bilder i farge, som er akkompagnert av tekst som beskriver karakterens biografi og ekspedisjons historie. I tillegg samler hun gjenstander og fotografier som får plass i en koffert lik denne på bildet, som et ytterligere bidrag i fortellingen om oppdagerens liv. Hennes karakterer har også en relasjon til autentiske kvinner som har brutt samtidens barrierer og reist til fremmede strøk. Prosjektet er et viktig bidrag for å reflektere over manglende representasjon blant kvinnelige oppdagere, men problematiserer også selve oppdagerollen gjennom tidene, og stiller spørsmål ved hvordan vi skaper historie.
Bertha Bolette Boyd er karakter nummer 5 i Bøe Birkelands prosjekt og denne kofferten og et par bilder er nylig kjøpt inn til Preus museums samling.